Cerveza: El primer método de purificación del agua

¿Qué fue primero? ¿La cerveza o la agricultura?

Esta pregunta replantea por completo el origen mismo de la civilización. Históricamente ha existido un consenso que define la tecnología agrícola como el inicio del sedentarismo y, con él, el desarrollo cultural, religioso, científico, lingüístico y artístico que consolida al ser humano como la especie dominante del planeta.

En tiempos recientes, diversos estudios arqueológicos han ido desvelando una serie de descubrimientos relacionados con las tradiciones y costumbres del humano primitivo y la fabricación de cerveza, en ellos se ha logrado documentar la importancia de esta bebida en múltiples rituales y en la vida cotidiana, la cerveza incluso ha sido moneda de cambio en el antiguo Egipto.

¿Cuándo se creó la primera cerveza? En Mesopotamia se han encontrado registros de su existencia que datan de unos 5,000 A.C., casi a la par de los primeros escritos relacionados con la agricultura por lo que algunos investigadores afirman que es probable que la cerveza sea incluso más antigua que la agricultura y que, de hecho, ésta deriva de la necesidad del humano de fabricar cerveza.

Esto suena un poco descabellado si no contamos con un poco de contexto, así que comencemos:

Si bien la cerveza moderna conserva los principios básicos de las versiones más antiguas, la realidad es que el producto ha cambiado mucho al paso de los años, añadiendo ingredientes, ciencia y tecnología que la han transformado en la bebida alcohólica más popular del mundo.

En un principio la cerveza se fabricaba como un método de conservación del agua y los cereales, entonces se desconocía que en realidad era la cocción de la mezcla de cereales y agua lo que la hacía inocua, aunado a la fermentación espontánea de levaduras alcohólicas, lo que inhibía el crecimiento de otros gérmenes patógenos, por lo que se trataba de la bebida más segura de la antigüedad para mitigar la sed.

La cerveza es un parteaguas en la prolongación de la expectativa de vida de los humanos antiguos, quienes previo a este descubrimiento corrían un alto riesgo de contraer enfermedades infecciosas de los ríos y lagos contaminados con bacterias, hongos, algas y parásitos.

[Publicidad: compra en D'Eli Brewlab Cafe & Snacks por DiDi Food y recibe una cortesía exclusiva, haz clic en la imagen]

El método de fabricación también ha cambiado al paso de los siglos: al principio los ingredientes principales eran solo pan de cebada y agua caliente, al enfriarse esta infusión, las levaduras salvajes terminaban el proceso en unos cuantos días por lo que esta cerveza tendría poco contenido alcohólico y un sabor a pan fermentado que simplemente era enmascarado por la adición de diferentes flores, raíces y otras especias, este fermento era conocido como zythum o simplemente vino de cebada y era consumido en el norte de África y en Medio Oriente... Es muy probable que incluso en La Última Cena, la bebida de la eucaristía se tratase de vino de pan de cebada y no de uva, como se frecuenta en el imaginario popular, simplemente por la diferencia de costo entre estos dos fermentos, quizás sólo fue una imprecisión de la traducción.

Sólo detengámonos a pensar por un momento en el maridaje de zythum con pan y la importancia del zythum como el agua más pura y de alto valor que se podría conseguir en ese espacio y tiempo, algo casi sagrado.

Con lo dicho anteriormente queda patente la importancia de la cerveza en la historia como el primer método de purificación del agua, tratándose de una tecnología que nos ha acompañado hasta la fecha y que sacia nuestra sed en estas calurosas tardes de mayo. ¡Salud!